动物和植物的共同祖先是谁？

它是单细胞水生真核生物

实际上,动物和植物在细胞层面上有许多共同之处.我们都是真核细胞,也就是说,我们的染色体存在于细胞的一个单独部分——细胞核——当中.因此,我们与细菌（正确的名字是原核生物）差距遥远,后者的细胞缺少细胞核.植物和动物也能够进行真正的有性繁殖,涉及雄性和雌性配子——精子和卵子（种子植物的精子在花粉粒中被大量繁殖和携带）——的聚变.动物和植物也在细胞中有特殊的能量站——即线粒体——利用氧气从糖中获得能量.

令人惊奇的是,这些线粒体曾是被早期单细胞真核生物俘获的自生细菌.植物和动物在细胞层面上的主要差别是,植物的一个祖先（也被称为单细胞生物）第二次进行了这种外展——它俘获了另一种可以在光合作用中利用光从二氧化碳和水中产生糖的细菌.这些被俘获的细菌被称为叶绿体.

此后,与无法进行光合作用的真核生物相比,进行光合作用的真核生物可能在进化过程中出现显著的不同,原因很简单：彼此的生存需求不同.进行光合作用的真核生物需要光、水、二氧化碳和矿物,而无法进行光合作用的真核生物则需要以其他细胞为食.当动物和植物后代分别成为多细胞体时,这种关键性的差异更为显著.植物成为静态的光采集体,而动物成为更加有效的捕猎者.

因此,植物祖先俘获的能够成为叶绿体的物质是植物和动物差异显著的主要原因之一,但另一个更简单的原因是我们的祖先实际上在很久以前就开始分化了.具体的分化时间虽然难以确定,但我们最后的共同祖先很可能存在于至少15亿年以前.它是单细胞水生真核生物,并应该具备上述动物和植物细胞的共同特点.从那时起,动物和植物就开始了不同的进化之旅.